Autor: Mgr. Tomáš Petrásek
Původně vyšlo na Vzdalenesvety.cz
Ti z vás, kteří alespoň nahlédli do Vzdálených světů II, jistě tuší, jak je to s kryovulkány na Titanu. Většina vědců si myslí, že by tam nejaké být měly, protože bez vulkanické činnosti lze jen těžko vysvětlit přítomnost metanu v atmosféře (a mořích a jezerech). Nemalé úsilí se proto vynakládá na jejich hledání, výsledky ovšem prozatím budí spíš rozpaky než nadšení. První kandidáti na sopky chrlící metan, čpavek a ledovou tříšť (Ganesa Macula, Tortola Facula) po bližším přezkoumání zcela propadli. Skeptičtější geology to vedlo k přesvědčení, že „Titan je mrtev“, a žádná geologická aktivita tam neprobíhá.
Saturnův měsíc Titan. Na jeho povrchu jsme možná objevili kryovulkán. Zdroj: NASA.
Sotra Facula je jednou z jasných skvrn v tmavém dunovém poli oblasti Aztlan. To samo o sobě nám ovšem mnoho neříká, jen to, že jde o výchoz ledové „skály“ v moři uhlovodíkového písku. Některé rysy ale ukazují, že Sotra je něco víc. V srdci této „skvrny“ leží 1500 m hluboká prohlubeň, obklopená více než 1 km vysokými horami. Tento útvar měří asi 60 km, a dalších 180 km severním směrem od něj se rozkládá něco, co nápadně připomíná lávové proudy postupně se ztrácející v písku.
Mapa oblasti Sotra Facula na Titanu. Zdroj: NASA.
Výřez z mapy Titanu ukazuje poměrně nenápadnou světlejší skvrnu Sotry, ale také spoustu dalších pozoruhodných útvarů. Zakresleny jsou impaktní krátery Menrva, Ksa a Sinlap a potenciální kryovulkanické oblasti Omacatl (nahoře) a Hotei (vlevo dole).
Na poměrně rovinatém Titanu vyvstává dramatická topografie Sotry o to výrazněji. Jde o sopku s hlubokým jícnem kaldery či kráteru uprostřed? To bohužel zatím nevíme. Zajímavé je, že není zcela ojedinělá: 450 km severně leží další tisícová hora obklopená jakýmisi proudy.
Sotra byla snímána jak infračerveným zobrazovacím spektrometrem a kamerou ISS, tak radarem. Právě dva překrývající se radarové snímky z různých úhlů poskytly informace o reliéfu (viz počítačem vytvořený pohled zcela nahoře – zelená oblast v popředí je interpretována jako pole ztuhlé kryolávy).
„Při pohledu na naši novou 3d mapu Sotra Facula nás upoutá podobnost s vulkány jako je italská Etna, islandská Laki a některé menší sopečné kužely poblíž mého domova ve Flagstaffu,“ komentoval objev Randolph Kirk z radarového týmu, který vytvořil trojrozměrnou mapu terénu.
Podobnost, které může, ale nemusí něco znamenat. Je nepravděpodobné, že bychom v nejbližší době získali definitivní jistotu, zda Sotra skutečně je kryovulkánem. I když – kdo ví? Na Titanu je, zdá se, možné téměř všechno.
Zdroj
Video ilustrující 3D model oblasti Sotra Facula
Kirk, R. L. – Howington-Kraus, E. – Barnes, J. W. – Hayes, A. G. – Lopes, R. M. – Lorenz, R. D. – Lunine, J. I. – Mitchell, K. L. – Stofan, E. R. – Wall, S. D.: La Sotra y las otras: Topographic evidence for (and against) cryovolcanism on Titan. American Geophysical Union, Fall Meeting 2010, abstract #P22A-03.
Cassini Spots Potential Ice Volcano on Saturn Moon, Cassini News Release
Ice Volcano Found on Saturn Moon Titan, Space.com
String of Peaks Found on Titan Could be Cryovolcanoes, Universe Today
