Čtyři servisní dny na Marsu

O sondě Curiosity se píše jako o nejdokonalejším stroji, který kdy lidstvo vyslalo na jinou planetu. Je to bezpochyby pravda. Přesto je tu několik zajímavých skutečností. Vozítko Curiosity bylo vyvíjeno přes 10 let, a tak některé důležité elektronické součástky jsou morálně až 10 let staré. Kromě toho bylo vozítko Curiosity postaveno tak, aby bezpečně přežilo pobyt v meziplanetárním prostoru, a potom bylo schopné fungovat v podmínkách Marsu.

Prostředí na Marsu je považováno za nepříznivé pro pozemský život, zejména člověka, z důvodu nízké teploty, nízkého tlaku vzduchu na povrchu (průměrně 613 Pa), odlišného složení atmosféry (je tvořena CO₂, zatímco hlavní složkou pozemské atmosféry je dusík) apod. Neméně destruktivní účinky by však na život mělo i kosmické záření (Mars nemá ozónovou vrstvu ani silné magnetické pole, jako má Země). Na oběžné dráze kolem Marsu je 2,5× silnější radiace, než na oběžné dráze kolem Země – v důsledku nepřítomnosti silného magnetického pole.

Stejný jev – morální zastarávání počítačového hardwaru – je přítomný u všech dlouhopracujících meziplanetárních sond. Jednou z nejznámějších, u kterých byl tento problém řešen, byla sonda Voyager II., která přesluhovala několik let a přesluhuje vlastně dodnes.

Více o počítačovém vybavení Curiosity píše Filip Brůcha v časopise Computerworld.

I když Curiosity bude stále získávat vědecká data, bude se činnost sondy v prvních čtyřech marsovských dnech (solech) soustředit na výměnu podstatné části softwaru. Software potřebný pro přistávání bude nahrazen novým, určeným pro provoz na povrchu Marsu.